水中溶解氧的多少是衡量水体自净能力的指标。它与空气中氧气的分压、大气压、水温和水质密切相关。20℃、100kPa时,纯水中溶解氧约为9mg/L。一些有机化合物在好氧细菌的作用下被生物降解,消耗水中的溶解氧。如果有机物以碳计算,根据C+O2=CO2,可以知道每12g碳消耗32g氧气。当水中溶解氧值降至5mg/L时,一些鱼就会出现呼吸困难。由于空气中氧气的溶入和绿色水生植物的光合作用,水中的溶解氧会不断得到补充。但当水体被有机物污染时,耗氧严重,溶解氧不能及时补充,水体中的厌氧菌会迅速繁殖,有机物因孚拜而使水体变黑,发臭。